隠した照れ

お礼話、ハロウィンのお話。

カレン×ライ（LC主人公）
お話は、続きからになります。
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カレン篇

｢カレンなのか？｣

　悲鳴のように驚いた声で振り向けば、ミイラ男に扮装しているライの姿が映った。

｢ラ、ライ。急に声をかけないでよ。驚くじゃない！｣

 

｢驚かしたのなら、すまない。ところで、何故こんなところで身を潜めているんだ？｣

 

　カレンファンの男子生徒達が菓子を求めて、あるいは、撮影しにやってくるのに、その中にあまりにもしつこい奴らがいた。新聞部だ。そいつらから隠れているのだが、こうして、ひそひそとやっていることすら、不快なのに、ミレイの用意した天使の服装が、学園時のカレンとしては、違和感はないのだが、本来のカレンとしては抵抗感のあるひらひらのレース付きのドレスに、羽姿は、特に見知った人に見られたくはなかったらしく、頬に赤みを差す。オマケとして天使の輪のついた飾は、逃げる途中落としてしまってそのままだ。

 

｢しつこい連中から、逃げて最中なのよ」

 

　ライが尋ねる前に、原因が向こうから、顔を出した。

 

｢カレンさん、何処にいらっしゃるのですか？｣
 

｢出てきてくださいッ。僕達、貴方の晴れ姿を人目みたいだけです！｣
 

｢記念に、一回だけでもいいので撮らせてください、貴方のファンの為に｣

 

　聞いているのを知ってかしら知らずか、言いたい放題にカレンの中の何かに触れて、一言口を出そうと立ち上がりそうになった。

 

｢何を、かっ････んぐっ！？｣

 

｢しっ｣

 

　それを止めるように、素早く後ろからライの手に口を塞がれて、抵抗しつつ、文句を言ってやろうと視線を仰げば、真剣に連中の様子を伺うライを見て、閉口した。

 

｢今、何か声がしなかったか？｣

 

　こそこそと話す声に、耳を傾けながら、相手の動向をうかがう。
　一言二言言葉を交わした後、此処にはいないとあきらめて、何処かへと入ってしまう後ろ姿を見送って、ぽんぽんと苦しげにふさいだ手をカレンが叩く。すると、するりと解けた手にたまった息をついて、眇めるようにライを見やった。

 

「すまない」

 

「いいわよ。とりあえず、助かったわ。ありがとう」

 

　立ち上がりかけた、カレンの顔に悲痛に僅かに歪んだ。どうやら、履きなれない靴で
走ったのが原因か、軽くひねってしまった様だ。

 

｢カレン、足が｣　

 

｢ちょっと、ひねったたげだから、心配しないで。戦場の時に比べたら軽いわよ｣

 

　足を気にかけつつ、歩き出そうとしたカレンを誰かがひきとめたと思ったら、ふわっと、足が地面から浮いて、近くにライの顔が見えた。

 

｢ちょっ！、何、してるのよ！。ライ！」

 

｢ひねったようだから、足を悪化させたら悪いと思ったんだが」

 

｢いいわよ。自分で歩けるから！。離しなさいよ!｣

 

　抵抗にか、恥ずかしいのか、思わず大きくなった声を聞きつけて、さっきの奴らの声がコチラへ来るように聞こえてきた。

 

｢･･････」

 

｢ほら、なら、早く降ろして、追いつかれる前に」

 

｢まずいな｣

 

　ライは、カレンを離すどころか、こちらに顔を向けて。

 

｢走るから。つかまって｣

 

｢つかま･･･ひゃ！？｣

 

　小さく悲鳴を上げた、カレンから眼を近づいてきた後ろへと視線をやって、そのまま、方向転換をしてお姫様抱っこで、室内を走っていく。さながら、それは、天使を誘拐した悪いミイラ男に見えなくもない光景だが、まだ人の行き交う廊下を、周囲の視線も省みずに、颯爽と駆けていく姿に、自然と左右に人が分かれていく。カレンは抵抗に慌てふためいていたが、周囲の視線と状況に意識して、いつの間にやら大人しくなり、一層に顔を紅くしたカレンは、顔を隠すように俯いた。ライにつかまるように握った手が、不安を思うように強く握り締めた。胸に耳が近かったようで、ドクドクと熱を持った鼓動に、耳を澄ませ、ライも緊張しているのかなっと思ってしまえば、小さく笑いがカレンからこぼれた。

　追いかけて来る後ろの距離は、ライの足の速さに及ばず、あっという間に差を広げられてしまった。そうして、追っ手の気配がないことを確認して、椅子に座らせるようにゆっくりと降ろした。
　連れてこられた、場所は保健室だった。
　運がいいのか悪いのか、先生の姿は何処にもない。

 

｢誰もいないのね･･･｣

 

　空いたベットに視線をやって、独り言のように言ったカレンは、ライへと振り返ると、幾つかの治療道具を持った、ライと向き合って、カレンが自分で手当てをしようにも、ライが、口を出す前に手当てを始めてしまったので、仕方なく大人しくしている事にした。
　強引さは今考えれば、少し腹が立ったが、カレンを思っての行動である上、悪気もないので、怒りがいつの間にか何処かへ移った。
　手当てを見て、小さく笑ったカレンにライが顔を上げて、

 

｢どうした？｣

 

｢ミイラ男が、手当てしているのが、ちょっとね｣

 

｢可笑しいのか？｣

 

｢ううん。そうじゃない。カッコいい、んじゃないかしら｣

 

　どうにも素直になれきれないカレンが、口にするにも恥ずかしさをまとってそう口に出すと、

 

｢そうか？。だが、けが人を治療するのは当たり前のことに思うが｣

 

｢まぁ、そうだけど。･･･それより、さっき聞きそびれたんだけど、どうして、カレンなのか？、って尋ねたの｣　

 

｢ああ、その格好の君を見たとき、正直驚いたんだ｣

 

｢どうして？｣

 

｢別人に見えたから･･･だろうか｣

 

｢学園のときと、黒の騎士団にいる私と、違うからでしょ？｣

 

｢いや。ああ、でも。カレンがいつも通りの表情になって、安心したよ｣

 

　それはどういう意味なのッと、思わず聞き返したくなる言葉を抑えて、照れたようにそっぽを向いて、口を開いた。

 

｢どうにか、巻いたみたいだし、ありがとう｣

 

　不意に笑った気配を感じて、ますますカレンの頬が赤くなる。ライを見ることが出来ないまま、ふわりと微風に舞うカーテンと、外へと眼を向ける。
　天然な所があるライには、カレンの気持ちは届いていないかもしれない。

　カレンの頭に、何かが乗せられたので、ライへと向けるといつもの無表情ではない。優しげな表情に、視線を正視してしまい、囚われたように動けなくなる。

 

「良かった。偶然でも、つかまる前に先に見つけられて」

 

　ライの静かな言葉と、カレンの呆然とした顔がぶつかる。
　二人の間に、沈黙は出来たが、それは嫌な空気ではなく。
　カーテンを揺らすように室内に入った風が柔らかく二人を包み込む。
　

＜留め＞