遊びじゃないけど遊びたい

管理人がカリーヌ話に飢えてるのと、ライにあの言葉を言わせたいというわけで、
カリーヌ×ライです。
お話は、続きからになります。

拍手を送る

遊びじゃないけど遊びたい


「ライ、退屈」


　読書をしていたライの後ろから圧し掛かる様に、小さな細い手が拘束する。子供特有の体温の高さと重みを受けて、ライが口を開いた。


「・・・・カリーヌ。そういうのは行儀が悪いというんじゃないのか？」


　可愛らしく頬を膨らませたカリーヌは、


「私の自室だもん。それに、ほっといてるライが悪い」

「・・・・」


　パタンと本を閉じたライは、吐息交じりに肩越しにカリーヌへと振り返ると、膨れた面もどこへやら、にっこりと笑って口にする。


「外に行こうよ」

「勉強してたんじゃないんですか？」

「勉強には厭きたの。外は晴れてるのに、机の上で睨みあいなんて、目が疲れるだけ」


　厭きたといってるが、単に問題が解けないだけだと、カリーヌの騎士であり、お目付け役となったライは、我が侭なお姫様を諭すように、


「自分で解いてもわからない問題があるのなら、誰かに訊ねたりする方法もあるんじゃないか」

「それって、今はライに教えてもらえばいいって事？。いつから、私の家庭教師になったのよ」


　友人でありながら、守る役割を与えられたとしても、ライは教師を任されたわけではないことを知っているカリーヌは、抱きしめた腕を放して不満げに見つめる。
　ベットに座ってもライの方が背が高いので、必然的にカリーヌが上目遣いで軽く睨むことになる。
　勉強する気力も興味も失せたカリーヌに、経験上どう説得しても話を聞く気がないことを知っているライは、仕方ないと言うように、


「外へ出るといっても、どこへ行くのか決めているのか？」


　ようやく乗ってくれたライに、ベットから降りて悪戯を思い浮かべたような顔で、カリーヌは口元を笑みに変える。


「その前に、外出ることが最優先でしょ？」

「黙って出て行ったことを見つかりでもしたら、その後カリーヌは、どうするつもりなんだ」

「私の騎士なんだから、それ以上口答えしない」

「困りました。もう少しだけ、カリーヌを取り巻く周りを考えて、視野を広げて見てもらいたい」

「ふふっ　でも、いざというときは私を守ってくれるんでしょ？」


　そう教え込まれているせいか、カリーヌなりの自己防衛か、甘えるべきところをよく知っている。


「守るべきところは間違えないけれど、君だけをというわけにはいかない。僕だけでも動けるときは動く。軍人として、カリーヌ以外の人を守る機会も出るだろう」


　その言葉に、むっとしたカリーヌは、誰かの事を思い出したようで、


「私より、あの甘ちゃん皇女の事が気になるって言うの」

「それは過言では」

「それだけあいつが嫌いなのよ」

「ナナリーはカリーヌの事を嫌っている様子ではなかった。周りに歳の近いものも少ないから、君と仲良くなりたいと思ってるんじゃないか？」


　考え改めることなど考えもせず、カリーヌは打ち付け言で、


「そんなの関係ないわ。それより」


　ベットに腰掛けたままのライの耳元に顔を寄せて、


「今度、私以外の女の名前口にすると、噛み付くからね」


　後半囁くカリーヌの言葉を聞いた、ライは柳眉を下げて、


「そんな台詞をどこで覚えるんだ」

「秘密」


　寄せた顔を離すと、ライをベットから引き上げるように立ち上がらせて、見上げるようにカリーヌは言い放つ。


「では、命令です。私を外へと連れて行きなさい」


　逃げ出す手段を考えるのは、ライの役目だと言わんばかりに、腰に両手をあてて、友人ではなく上からの物言いで挑むようにカリーヌが言うと、


「イエス・マイ・ロード」


　本で学んだ軍人として上の身分への返り事を、恭しく胸に手を当て頭を下げたライの様子を見て、カリーヌは満足げに目を細めるのだった。


[留め]