きれいな微苦笑

女体化ライ、Ⅴのオマケ話。
ジノ、ルルーシュ、ロロの三人が登場。
お話は、続きからになります。

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Girls　Dream of bubble・番外編 _{きれいな微苦笑}



「ーーーところで、いつまで、そこで立ち聞きしているつもりだ？」


気配のあるほうへと一瞥したライの呼びかけに、隠れた気配が露になり、足音と共にその姿を現す。


「何処で気づかれてたんだろうな。気配を隠したと思ってたんですけど、バレてしまいましたか」

　
　正体を現したのは、ジノだった。悪びれもせず、笑顔を向けてくる。


「君は寝ていて途中から起きたのか、それとも最初から話を盗み聞きしていたのか、ぜひとも聞いてみたいものだな」

「はは、それより、あの子にああいわず、もっと簡単に諦めさせる手があったのではないんですか？」

「何を言うんだ？」


　ライに近寄ったジノが話しながら、その長身を屈める様にしてライの顔を覗き込む。


「そうですね。恋人がいるから、とか」

「彼女に、嘘を言えということか？」

「まぁ、妙なことを避けるためには、それも必要なことだと思いませんか？。イレブンには、嘘も方便と言う言葉もありますし」

「それで、誰かに頼むというのは、相手にとっても迷惑に変わりないだろう」

「俺なら、迷惑だとは思いませんけどね」

「つまり、君なら、誰の迷惑にもならず、また、僕もこの状況を少しは打開できるということか」


　にっこりと人懐こい笑顔でジノが頷くと、


「ライ先輩が、イエスと言えば、協力はしますよ」

「断る。･･･これ以上、嘘をついて、周りをかき回したくはない。それに、それは、僕が女だと自覚させられそうだ」


　困ったように、ジノは大げさに肩を落として、腕を組むと、ライを横目に見る。
　

「先輩は、まだ心も変えてみる気はないってことですかね」

「ああ、僕はまだ、こんな事態になっても男でありたいんだ」

「そんなに、外見が男と思えない、ああ、失礼。以前と変わり果てても、ですか？」

「そうだ。それから、好きな相手は、自分で決める」


　今は見かけ女性であっても、その真面目さ変わることなく、以前の姿とタブって見えて、ジノが突然笑い出す。


「はははっ！」

「？何が、可笑しい」

「いや、今わかったことがあって、ライ先輩が、わたし、いや、俺の中で変らなくてよかったと思いまして、少しからかい過ぎましたね」

「･･･人をからかうな」

「そうですね。わからないでもないですけど」


　その瞬間、ジノが動いた。真摯な眼差しで射すくめるように、ライを視線で捕らえたまま、両手を掴んで持ち上げると、触れそうな距離にまで顔を近づけた。


「っ！？」

「こういう強引な相手もいると思うので、少しは女性となった危機感も自覚してください。じゃないと、俺も心配になるんで」


　そう言った、ジノは陽気な笑顔に戻る。


「･･･そうだな」


　ジノの隙を突いて、ライが逃げる行動にでるのだが、ジノが捕らえにかかると、それすらも見通したようにライの動作の方が早く攻撃に出る。それをよけて飛びのいたが、ジノは、地面に片膝を付く形となる。


「っと」

「見てわかるとおり･･･。これでも、僕は普通の女の子とは、違う系統だ。だから、そんな危惧は拭い捨てたほうがいい」


　冷ややかに聞こえるのは、見下げたライの視線が怖いくらいに、無表情だったからか、それとも、声の温度のせいか、それすらも綺麗なのは変わりない。


「確かに、俺の知ってる、あなたはそういう人だ」


　屋上で背中から倒れるようにして、ジノは、手足を伸ばした。


「反省はしました。ですけど、今の事スザクにバレたら、後殴られそうなんで、内緒にしてもらえませんか」　


　ジノが目を瞑るようにして、そう言うと、足音がジノへと近づいて、覆いかぶさるように影が差して、ゆっくりと目を開く。


「ん？」

「ほら、立てるか？」


　ライの柔らかな長い髪が綺麗に風に流れ、背に光を受けて、膝を曲げるようにして、ジノに手を差し伸べるライは、キラキラと一瞬眩しく映り、目を細めるように見たジノは、女性となったその細い素手を、大きな自分の手で掴んで、立ち上がった。
　その様に見惚れたというのが、正直な感想だったが、それを口にすると、怒られそうなのは目に見えて、あえて、ジノは苦笑して違う言葉を口にした。


「…どうも」

「あまり、人をからかうな、痛い目にあうぞ。それから、軽口は、控えた方がいい、こういう目に遭うからな。それを気をつけてくれるのであれば、他言はしないつもりだ」

「それって、心配してくれるんですか」

「ああ」

「どうして？」


　問いかける視線に気づいて、ライが無表情に見間違えそうなほどの、小さな笑みを浮かべて、


「君が後輩だからな」

　
　あの女の子がそうであるように、ライは無自覚に、それが良くも悪くも人をひきつけ魅了させるものがある。

　それを、自覚したジノは、確かめるように目を伏せてから、ライを見た。


「ふーん、なるほどね。それなら、ライ先輩、後輩という事で、少しだけいいですか？」

｢？｣　


　今度は、強引なやり方ではなく、ライを後ろから優しく抱きしめるようにして、耳元に呟いた。


「偶には、甘えさせてくださいよ。俺にも」　


　溜息をついたライは、微苦笑した。困った奴だと言いたげに。その笑みが冷たさを含んだものではなくて、肩口に顔を乗せたままその表情を盗み見た、ジノの瞳が嬉しげに細まったことを、ライは気づけなかった。






　足音が近づいて、扉を全開に開けてやってきたのは、あの少女が戻ってきたのかと思ったが、そうではなかった。


「ライ！、此処にいると聞、いて」

「あっ･･･」


　声を上げたのは、ライを後ろから抱きしめてるジノで、屋上の扉を開けたルルーシュとで、向かい合うように、三人が目をあわせて、妙に嫌な沈黙が流れた。


「兄さん？　急に立ち止まってどうしたんですか？。ライさんは此処に･･･」


　其処に、ロロも来て、こちらに視線を向けて固まったのは、一瞬、そこから、おとなしくも幼い容姿から程遠く、目を吊り上げるようにして、それを見る。　
　やはりそれも、ライに向けたというよりも、違うものだった。それもそのはず、全くの無関係な第三者からの告白があると、ミレイに聞かされついでに頼まれその確認に来てみれば、ジノがいる。それも、ライを抱きしめる形で。


「･･･ライ。会長が、お前に用事があるのだそうだ。此処での用が終わったのなら、すぐにでも迎えるか？」


　ライへと向けた言葉であるのに、視線は、ライの後ろへと注がれたまま、射抜くように紫の瞳が僅かに細まる。ルルーシュの表情は、普段と変わりないように思えたが、そう装っているような緊張感をもった空気と声は、普段のそれよりも、幾分か強い口調で、ライの後ろにいるジノにも届く。
　抱きしめられたままだと気づいたライは、ちらりと後ろにいたジノとそれから、ルルーシュへと視線を移動して、理解はできなくても、雰囲気で伝わったのだろう、二人の間に流れるそれに触れようとせず、ライは頷いた。


「ああ、わかった」


　返事もしてみたものの、ジノからの両腕の拘束は、解けてなかった。


「……」

　
　ルルーシュとロロのつき刺さる視線を受けて、ジノは肩をすくめ、ライを抱きしめた腕を解くと、その体から後ろへ下がるように一歩二歩と離れる。
　それで、拘束を解かれたライが、ルルーシュの隣を横切って行くと、ロロが、一度、ジノへと視線を向けた後ライの後をつくように、去って行った。
　ガチャリと、ルルーシュが、無言で怖い視線のまま、屋上の扉を閉めてから、足音が遠ざかって行くのを耳にして、ようやく肩の力が抜けたように、ジノは嘆息した。


「俺も、人の事いえないな。あれは、目をつけられたか」


　と言ってはいるが、ジノの口は、笑っていた。
　それは、どこか、楽しんでいるような笑みだった。


「さて、確認は済んだし、次はどうするかな」


　誰に聞かれることもなく、独り言は、空に向けられた。
　空には、飛行機と通った後に残った飛行機雲が、青い空に、渡るように流れているのだった。


[番外編･終わり]